Ученые выяснили, что жирафов четыре разных вида — а вы заметите разницу?

Теперь жираф не просто длинношеяя лошадь в пятнах. Ученые выделили минимум четыре вида этих животных, и у каждого — свой стиль жизни, ареал обитания и проблемы.

Они выше НБА-шника на каблуках, грациознее модели Victoria’s Secret и выглядят так, будто созданы в пьяном сне художника-сюрреалиста.

Речь о жирафах — длинношеих красавцах, которых мы с детства считаем одним видом. Жираф и есть жираф. А теперь — главное: есть четыре разных животных, которых мы зовем жирафами. У каждого особенная внешность, характер и территория. Не просто «жирафы с разных улиц», а полноценные биологические личности.

Недавно ученые из Международного союза охраны природы (IUCN) развернули генетические карты и сделали вывод: северный, южноафриканский, масайский и сомалийский (ретикулированный) жирафы — разные виды. Примерно как бурый и белый медведи. С виду все пушистые и большие, а на деле одни — в берлоге, другие — на льдине.

Был один — стало четыре

Итак, выбирайте своего фаворита:

Северный жираф (Giraffa camelopardalis) — обитает в Чаде, ЦАР, Камеруне, Республике Конго и Южном Судане. Отличается тонкими и длинными оссиконами — это костяные рожки, которые делают жирафа похожим на антенну Wi-Fi, ловящую сигнал эволюции.

Сомалийский, или ретикулированный жираф (Giraffa reticulata) — живет в Кении, Сомали и Эфиопии. Он самый высокий из всех, до шести метров — почти как двухэтажный дом с мансардой.

Отличается сетчатым (ретикулированным) рисунком на шкуре, будто дизайнер переборщил с геометрией.

Масайский жираф (Giraffa tippelskirchi) — прописан в Восточной Африке, особенно в Танзании и Кении. Его пятна как лисьи хвосты на ветру: большие, рваные, похожие на листья, которые кто-то нарисовал кисточкой от души.

Южный жираф (Giraffa giraffa) — житель Анголы, Намибии, Зимбабве, ЮАР и Замбии. Считается самым распространенным видом, но расслабляться не стоит — его численность тоже падает, как ключевая ставка летом 2025.

Немного жирафной физики

Почему у жирафов длинная шея

Не потому что кто-то сверху забыл нажать «стоп» при росте. Научная версия утверждает: это и перископ, и оружие, и статусный аксессуар в одном флаконе. Во-первых, с высоты шести метров удобно шарить глазами по саванне и заранее видеть, где леопард, а где потенциальный ланч. Во-вторых, самцы устраивают «некфайты» — драки шеями, в которых побеждает тот, у кого она мощнее. Чем длиннее шея, тем сильнее удар — и выше шанс завоевать сердце дамы. Или хотя бы куст с самыми вкусными листьями.

А пятна-то — камуфляж или татуаж?

Кажется, будто природа случайно пролила кофе на жирафа. Но узор на шкуре — не просто для красоты, это и кондиционер, и маскировка одновременно. Темные пятна — это места на коже с более развитой сетью сосудов, через которые животное охлаждается в жару. А еще пятна помогают слиться с фоном кустарников и деревьев — особенно если ты решил поиграть в жмурки с львом.

Кстати, узор пятен неповторим, как отпечатки пальцев у людей. Ученые даже разработали софт, который узнает жирафов по «отпечатку» шкурки.

… и жирафной поэзии

А теперь немного прекрасного. Жираф уже лет сто как воспет в творчестве поэта Серебряного века Николая Гумилева. В 1907 году он был влюблен в свою будущую жену Анну Горенко (мы ее знаем как Ахматову) и посвятил ей стихотворение «Жираф»:

Сегодня, я вижу, особенно грустен твой взгляд, И руки особенно тонки, колени обняв. Послушай: далеко, далеко, на озере Чад Изысканный бродит жираф.

Ему грациозная стройность и нега дана,И шкуру его украшает волшебный узор…

И вот тут вопросик. Сам Гумилев бывал в Африке, в Эфиопии и Сомали — а это, как мы теперь знаем, территория обитания ретикулированного жирафа. А вот вокруг озера Чад живут северные жирафы, один из самых редких видов. Но не с таким изысканным узором, как у сомалийских. По описанию у нас скорее сомалийский вид. Просто сто лет назад об их различиях еще не знали. И наверняка, Гумилев просто решил, что «озеро Чад» звучит гораздо поэтичнее, чем, скажем, «речка Джубба». Ну а фактология… это же поэзия — ей можно.

А что это нам дает?

Пока мы разбираемся, кто из жирафов кто, где-то на африканском континенте их все меньше и меньше. Сегодня в дикой природе их около 117 тысяч. А если разбить эту цифру по видам, выходит еще грустнее. Например, северных жирафов осталось меньше 6000. То есть это уже вымирающий вид.

Разные жирафы в дикой природе не скрещиваются между собой. То есть ретикулированный с масайским роман не закрутит — у каждого свои гены и взгляд на отношения. В неволе все намного вероятнее, но это как если подселить рокера к балерине: генетически возможно, но ужиться — сложно. И это важно.

Разделение на четыре вида поможет экологам точнее оценивать угрозы для каждого из них, а значит — эффективнее их защищать. Майкл Браун, исследователь из Намибии, пояснил: «У видов разная численность, им жизни угрожают разные факторы и охранять их приходится по-разному. И точность важна как для охранных мер, так и для трансграничного менеджмента. Чем точнее мы понимаем, кто есть кто, тем эффективнее можем охранять животных».

А вы, когда в следующий раз увидите в зоопарке жирафа, уточните: какой он? Может быть, перед вами редкий северянин с тонкими рожками. Или гигант-ретикулянт с сеткой на коже. Но в любом случае, шедевр природы.